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槐海镇。

    许先生曾是个神童，年轻轻轻就考中了秀才，在乡镇里都是出名的。他后来在京都长居，寒窗苦读了几十载，前几年终于考过会试，取得了贡生的功名。在这个当口，他竟然回乡了。

    乡里人见许先生回来，纷纷前去拜访。

    谁都问，许老苦读多年，眼看功名近在咫尺了，怎么就从京都回来了。

    许先生摇摇头，叹息说京都不可久留。

    乡人又问，怎么个不可留，这算是什么说法。

    许先生却摆摆手不肯再多言。

    乡绅们皆敬重有学问的人，拜访过许老先生后，聚了个雅会，寻思着将旧祠堂修整为书院，让许先生给镇上的孩子教书。

    熙明书院建起的那一天，知县老爷派人送来一块匾额，上边是他亲自题写的“熙明书院”四字。牌匾一挂上，红鞭炮噼噼啪啪地响了起来，红屑满天飞。

    许先生站在书院的黛瓦白墙下，瞧着那“熙明”二字，摇摇头叹了口气，垂眼负着手，跟着乡绅让人送进的“桃李满天下”堂前匾额，走到院儿里去了。

    先前镇上的孩子要想念书，得到县里去。且不说路途遥远，就是那银子，寻常人家也是负担不起的。许先生回来教书，镇上的人也就乐意将孩子送进熙明书院，去识几个大字。

    于是秦漾在十一岁的时候，白日里几乎找不到人陪他一起玩。他的许多伙伴都被送进了书院，跟着先生摇头晃脑地念书。孙小二也在其中。

    孙小二万般哭嚎，死活不愿意进学堂，但到了冬天还是被孙寡妇拿着擀面杖赶入了许先生门下。